Ученые проанализировали более 300 тысяч клеток мозга у шести видов млекопитающих и установили, что у человека наиболее массовые нейроны наружных слоев коры (L2/3 IT) эволюционировали значительно быстрее, чем ожидалось. Обычно самые распространенные типы нейронов сохраняются в ходе эволюции наиболее стабильно, но в человеческой линии это правило оказалось нарушено.

Отдельный анализ показал, что именно в этих нейронах произошло резкое снижение активности генов, связанных с аутизмом. Такой механизм мог обеспечить более длительное развитие мозга в детстве и способствовать формированию сложных когнитивных функций, включая речь и абстрактное мышление. Но одновременно эти же изменения повысили риск нарушений развития нервной системы.

​​Авторы подчеркивают, что это первые столь убедительные доказательства того, как естественный отбор, формировавший уникальные человеческие способности, одновременно повысил вероятность психоневрологических расстройств. Эти данные открывают новые направления для исследований: ученые смогут лучше понять, какие именно механизмы связаны с возникновением аутизма и как эволюционные изменения мозга повлияли на современное здоровье человека.

По мнению авторов, это пример «генетического компромисса»: те же изменения, которые сделали мозг человека уникальным и усилили его интеллектуальные возможности, повысили уязвимость к психоневрологическим расстройствам.

Параллельно в США продолжаются громкие дискуссии вокруг внешних факторов, влияющих на развитие аутизма. Президент Дональд Трамп связал рост числа диагнозов аутизма с приемом Тайленола (ацетаминофен, в России и других странах известен как парацетомол) во время беременности и вакцинацией, а министр здравоохранения Роберт Кеннеди-младший сообщил о подготовке доклада о безопасности препарата. Международные регуляторы, включая Европейское агентство по лекарственным средствам и ВОЗ, подчеркивают, что парацетамол считается безопасным, а связь вакцинации с аутизмом давно признана мифом.